L-isfond storiku u l-iżvilupp tal-vapuri jistgħu jiġu rintraċċati lura għal żminijiet preistoriċi. Sabiex jaqsmu x- xmajjar u l- għadajjar, il- bnedmin tal- bidu bdew jużaw zkuk tas- siġar jew bambu biex jagħmlu sufruni sempliċi, li kienu l- aktar kmieni kenuri. Maż-żmien, in-nies gradwalment ħakmu tekniki aktar kumplessi tal-bini tal-vapuri, bħall-użu tal-ġlud tal-annimali u l-injam biex jagħmlu ċattri. Għalkemm dawn il-bastimenti primittivi kienu sempliċi, huma stabbilixxew il-pedament għall-iżvilupp aktar tard tal-bastimenti.
Id-dħul ta 'żminijiet antiki, kull ċivilizzazzjoni żviluppat it-teknoloġija tal-bini tal-vapuri tagħha stess. L-Eġizzjani tal-qedem bnew vapuri tal-qlugħ magħmula mill-qasab għat-trasport fuq ix-Xmara Nil; il-Griegi tal-qedem ħolqu l-famużi vapuri tal-gwerra bi tliet-arbli, li kienu jintużaw ħafna fil-Mediterran u saru għodda importanti għall-eġemonija marittima f'dak iż-żmien; fiċ-Ċina, il-vapur tal-bini deher matul il-Perjodu tar-Rebbiegħa u l-Ħarifa u l-Perjodu tal-Istati Warring. Dan huwa vapur kbir bi gverti multipli, prinċipalment użat għal skopijiet militari.
Il-Medju Evu kien perjodu ta 'żvilupp mgħaġġel tat-teknoloġija tan-navigazzjoni u d-disinn tal-vapuri. Bl-introduzzjoni tal-boxxla u t-tpinġija tal-mapep nawtiċi, in-navigaturi Ewropej bdew jesploraw l-oċean. Vapuri rappreżentattivi ta 'dan il-perjodu jinkludu caravels u galleons. Il-karavell huwa vapur żgħir, ħafif u veloċi adattat għal vjaġġi fl-oċean, filwaqt li l-gallun huwa vapur merkantili kbir u armat b'kapaċitajiet difensivi qawwija. Kien fuq il-karavell li Columbus skopra d-Dinja l-Ġdida, u wassal għall-Era ta’ Esplorazzjoni.
L-iżvilupp tal-vapuri moderni beda bir-Rivoluzzjoni Industrijali. Fl-1807, l-inġinier Amerikan Robert Fulton bena l-ewwel bastiment tal-fwar kummerċjali fid-dinja, il-Clermont, li mmarka l-miġja tal-era tal-vapuri tal-fwar. Minn dakinhar, il-magni tal-fwar intużaw ħafna f'diversi tipi ta 'vapuri, u tejbu ħafna l-veloċità u l-kapaċità tal-ġarr tal-vapuri. Fl-aħħar tas-seklu 19, l-azzar beda jissostitwixxi l-injam bħala l-materjal ewlieni tal-bini tal-vapuri, u jagħmel il-vapuri aktar durabbli. Fl-istess ħin, l-invenzjoni tas-sistema tal-propulsjoni tal-iskrun tejbet aktar il-prestazzjoni tal-vapuri.
Fis-seklu 20, l-emerġenza ta 'magni tal-kombustjoni interna għal darb'oħra ppromwova l-iżvilupp tat-teknoloġija tal-vapuri. Magni diesel gradwalment saru l-unità tal-enerġija marittima mainstream minħabba l-effiċjenza għolja u l-affidabbiltà tagħhom. Matul it-Tieni Gwerra Dinjija, il-pajjiżi bnew numru kbir ta 'vapuri tal-gwerra u sottomarini, li ppromwovu l-progress rapidu tat-teknoloġija tal-vapuri. Wara l-gwerra, iż-żieda tal-vapuri tal-kontejners bidlet kompletament is-sistema tal-loġistika globali, naqqset b'mod sinifikanti l-ispejjeż tat-trasport, u ppromwoviet l-iżvilupp tal-kummerċ internazzjonali. Barra minn hekk, vapuri tal-kruċieri lussużi saru wkoll parti importanti mill-industrija tat-turiżmu, u jipprovdu lill-passiġġieri b'esperjenza komda ta 'vjaġġar bil-baħar.
Id-dħul fis-seklu 21, il-protezzjoni ambjentali u l-iżvilupp sostenibbli saru kwistjonijiet importanti fl-industrija tat-tbaħħir. Bosta pajjiżi u reġjuni bdew jippromwovu vapuri ħodor u jadottaw materjali u teknoloġiji tal-bini tal-bastimenti aktar favur l-ambjent biex inaqqsu l-impatt fuq l-ambjent.